Quan sát

Sự cảnh giác, nhút nhát, sợ sệt, nhạy cảm là những đặc tính của các con mồi khi có những mối nguy hiểm hay bất an, cảm giác sợ hãi thậm chí còn tồn tại ở loài người. Nỗi sợ là bản năng gốc giúp động vật sinh tồn, giúp nhận thức được hiểm nguy. Nhà tâm lý Susan Jeffers cho rằng: sợ hãi là cảm xúc tiêu cực, xuất hiện từ việc nhận thức các mối đe dọa, sợ là khả năng nhận ra nguy hiểm và chạy trốn khỏi nó hoặc chiến đấu chống lại. Sợ hãi vốn là một cảm tính bản năng của con người, nó cũng rất cần thiết trong cuộc sống và nỗi sợ luôn giúp con người đề cao cảnh giác, phản ứng và trực giác sẽ mách nên chiến đấu hay bỏ chạy, rời xa khỏi nguy hiểm.

Ngẩng đầu ngó lơ láo là chỉ số cảnh giác được sử dụng phổ biến nhất, vì nhiều loài động vật thường đầu cúi thấp để tìm kiếm và xử lý thức ăn. Các loại thực phẩm khác nhau yêu cầu cách xử lý khác nhau có thể ảnh hưởng đến mức độ cảnh giác mà động vật có thể duy trì. Ví dụ, những hạt không có vỏ trấu, chim không cần xử lý nhiều nên nhanh chóng bị chim mổ vào đầu khiến chim rơi xuống, điều này không phù hợp với sự cảnh giác. Trong các tình huống có nguy cơ bị ăn thịt cao, động vật có thể chọn thức ăn có thể kiếm được trong khi duy trì cảnh giác.

Những kẻ săn mồi cũng có thể nhắm vào những con mồi kém cảnh giác hơn, lơ đãng vì chúng có khả năng phát hiện ra kẻ săn mồi muộn màng hơn và do đó phản ứng chậm hơn. Báo gêpa (Acinonyx joyatus) chọn những con linh dương Thomson (Eudorcas thomsonii) ít hoạt bát hơn trước khi bắt đầu một cuộc rượt đuổi và nhắm mục tiêu chúng để tấn công. nó phải tìm thức ăn và tìm thật nhanh nó nhắm vào những con mồi như những hoạt động ngầm, và đặc biệt nhắm vào những con tơ, những con chậm chạp và thiếu cảnh giác. Nếu con báo càng tiếp cận gần con mồi trước khi nó thực sự chạy thì khả năng bắt được con mồi càng cao. Việc phục kích sẽ ít mất năng lượng hơn là khi thực hiện một chuyến săn đuổi từ đầu.

Khi vào phạm vi vài trăm mét thì con báo sẽ ẩn mình và di chuyển cực kỳ chậm nó có thể bám theo con mồi gần 1 giờ để chờ con mồi lạc đàn, nếu tấn công liền thì con báo sẽ mất nhiều năng lượng cho một cuộc rượt đuổi dài. Sau khi chạy mệt mỏi để bắt được con mồi giữa đồng trống, con mồi của nó trở thành mục tiêu cho những vụ trộm trong khi nó cần phải điều hòa nhịp tim và tốc độ hô hấp sau đó mới nghỉ đến chuyện xử lý con mồi của nó. Giết được con mồi chỉ là một nữa trận chiến, việc còn lại là nó phải tha con mồi đi trước khi gây sự chú ý, rồi thì nó vừa phải ăn đồng thời vừa cảnh giác cao độ.

Theo nhóm

Khi loài chim Junco hymenalis kiếm ăn theo bầy nhỏ, chúng thích ăn những miếng thức ăn lớn hơn so với khi chúng là một phần của bầy lớn hơn. Khi các cá thể trong các đàn nhỏ hơn có nhu cầu cảnh giác cao hơn (xem thêm: Cảnh giác theo nhóm), các mẩu thức ăn lớn có lợi hơn vì chúng đòi hỏi thời gian xử lý lâu hơn có thể được sử dụng đồng thời để vừa tìm vừa kiếm ăn trong khi các loài chim ăn từng mẩu nhỏ phải ngắt quãng ngừng kiếm ăn để liếc xem môi trường của chúng. Cảnh giác theo nhóm trong cả kiếm ăn đơn lẻ và theo nhóm đều có nhiều chi phí và lợi ích nhưng đối với nhiều loài động vật, kiếm ăn theo nhóm là chiến lược tối ưu.

Trong số nhiều lợi ích của việc kiếm ăn theo nhóm, giảm nguy cơ bị săn mồi bằng cách nâng cao cảnh giác là một trong những lợi ích. Một nhóm động vật có thể giỏi hơn trong cả việc tìm kiếm thức ăn so với những động vật sống đơn độc. Chim bồ câu gỗ (Columba palumbus) trong đàn lớn có nhiều khả năng thoát khỏi sự săn mồi hơn bởi những con chim sẻ vì chúng có thể phát hiện ra chúng và bay đi nhanh hơn so với chúng bay riêng lẻ. Điều này là do trong những đàn lớn hơn, nhiều khả năng một con chim sẽ nhận ra diều hâu sớm hơn và cảnh báo cả nhóm bằng cách bay đi. Săn mồi theo nhóm cho phép kẻ săn mồi hạ gục con mồi lớn hơn, cũng như con mồi có thể chạy nhanh hơn kẻ săn mồi nhưng có thể bị bắt bởi một cuộc phục kích. Sự hiện diện của nhiều kẻ săn mồi cũng gây ra sự hoảng sợ cho các nhóm con mồi, thường khiến chúng bỏ chạy theo các hướng khác nhau, khiến những kẻ săn mồi dễ dàng tìm ra mục tiêu.

Kiếm ăn theo nhóm cũng có một số lợi ích chống động vật ăn thịt. Việc trở thành một phần của nhóm làm giảm nguy cơ bị tấn công của một cá thể, vì càng có nhiều thành viên trong nhóm, xác suất cá thể đó trở thành nạn nhân càng thấp. Việc chia nhóm có thể làm giảm khả năng bắt mồi của kẻ săn mồi. Việc "pha loãng" nguy cơ ăn thịt chỉ xảy ra nếu các nhóm động vật không dễ bị tấn công hơn các cá thể. Thường thì các nhóm lớn dễ bị động vật ăn thịt hơn nên việc chia nhóm có thể làm tăng nguy cơ bị tấn công. Cá acara cichlid xanh (Aequidens pulcher) chọn các bãi cá bảy màu (Poecilia reticulate) để tấn công dựa trên mức độ dễ thấy của chúng, thích các bãi biển lớn hơn hoặc có nhiều chuyển động hơn. Kiếm ăn theo nhóm đòi hỏi sự chia sẻ vì vậy cũng có thể dẫn đến sự cạnh tranh lớn hơn về thức ăn.

Các nhóm động vật lớn có thể phát hiện ra kẻ săn mồi sớm hơn vì xác suất cao hơn rằng ít nhất một cá thể đang cảnh giác khi kẻ săn mồi đến gần. Vì nhiều kẻ săn mồi dựa vào yếu tố bất ngờ trong các cuộc tấn công thành công, việc phát hiện sớm kẻ thù sẽ làm giảm nguy cơ bị săn mồi. Việc phát hiện một kẻ săn mồi bởi một cá thể chỉ chuyển sang phát hiện nguy cơ cho tập thể nếu cá thể đó tạo ra một số loại tín hiệu để cảnh báo những cá thể còn lại trong nhóm. Tín hiệu có thể là một cuộc gọi có chủ ý của cá thể cảnh giác (như trong trường hợp của meerkats) hoặc đơn giản là sự rời đi của cá thể đã phát hiện ra kẻ săn mồi.

Các đàn chim thường có biểu hiện dò tìm tập thể. Một hoặc nhiều con chim ban đầu phát hiện ra mối đe dọa, và những con chim khác không nhận thấy mối đe dọa phát hiện ra sự rời đi của chúng và cũng phản ứng bằng cách chạy trốn. Sự vọt đi của nhiều con chim đồng thời có thể là một tín hiệu báo động hiệu quả hơn so với một con chim đơn lẻ vì các con chim thường rời đàn vì những lý do khác ngoài việc phát hiện động vật ăn thịt. Loài Halobates robustus truyền hành vi tránh động vật ăn thịt qua nhóm thông qua xúc giác: các cá thể ở rìa của đội hình phát hiện một động vật ăn thịt và di chuyển, va vào hàng xóm của chúng, chúng bắt đầu di chuyển và va vào nhiều cá thể hơn. 'Làn sóng' báo động này được gọi là 'Hiệu ứng Trafalgar'.

Canh chừng

Ở một số loài, các cá thể trong nhóm kiếm ăn có nhiệm vụ canh gác. Các lính canh trông chừng những kẻ săn mồi (thường từ một vị trí thuận lợi) trong khi những cá thể còn lại đi kiếm ăn và lính canh sẽ phát ra âm thanh báo động khi chúng phát hiện ra kẻ săn mồi. Nhiệm vụ canh gác đặc biệt quan trọng đối với những loài có hoạt động kiếm ăn không phù hợp với sự cảnh giác, hoặc kiếm ăn ở những khu vực tiếp xúc nhiều với động vật ăn thịt. Ví dụ, cầy mangut lùn (Helogale parvula) đào các động vật chân đốt từ mặt đất để ăn vốn một hoạt động đòi hỏi sự tập trung, chú tâm của cả thị giác và khứu giác của chúng đối với con mồi từ đó dẫn đến phân tán trong việc phát giác kẻ rình mò.

Thông thường, những con thú lính canh thực hiện các tiếng gọi yên lặng có chức năng như một 'bài hát của người canh gác' để trấn an những kẻ còn lại trong nhóm rằng một cá thể đang đề phòng. Để đối phó với một bầy lính canh kêu réo, những con bim bim (Turdoides bicolor) giảm cảnh giác của chúng, tản ra xa hơn trong nhóm và kiếm ăn trong các khu vực tiếp xúc nhiều hơn dẫn đến lượng sinh khối hấp thụ cao hơn.

Việc canh gác có thể là một hành vi vị tha vì một cá thể đang làm nhiệm vụ canh gác không thể kiếm ăn, có thể tiếp xúc nhiều hơn với những kẻ săn mồi và có thể thu hút sự chú ý của những kẻ săn mồi khi chúng kêu báo động. Tuy nhiên, những con cầy meerkats làm nhiệm vụ canh gác không có nguy cơ bị săn mồi cao hơn vì chúng thường là loài đầu tiên phát hiện ra kẻ săn mồi (ví dụ như chó rừng, loài đại bàng) và chạy trốn đến nơi an toàn. Cầy Meerkats cũng chỉ làm nhiệm vụ bảo vệ khi chúng đã no nên nếu không có cá thể nào khác làm nhiệm vụ canh gác, canh gác có thể là hành vi có lợi nhất vì cá thể này không có yêu cầu cho ăn và có thể hưởng lợi từ việc phát hiện động vật ăn thịt sớm nhất.

Gian lận

Trong một nhóm lớn, một cá thể có thể gian lận bằng cách canh chừng ít hơn các thành viên khác trong nhóm mà không có bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đến tinh thần cảnh giác của cả nhóm. Lừa dối dường như là chiến lược có lợi nhất vì cá thể vẫn được hưởng lợi từ sự phát hiện chung của nhóm trong khi có thể kiếm ăn nhiều hơn các cá thể khác. Tuy nhiên, gian lận không phải là một chiến lược ổn định vì nếu tất cả các thành viên trong nhóm đều làm điều đó, thì sẽ không có tinh thần cảnh giác tập thể. Áp dụng mức độ cảnh giác rất cao trong một nhóm cũng không phải là một chiến lược ổn định vì một cá thể áp dụng mức độ cảnh giác thấp hơn sẽ có lợi thế hơn.

Tỷ lệ tập trung tầm soát kẻ săn ổn định về mặt tiến hóa (ESS) là tỷ lệ mà nếu tất cả các thành viên trong nhóm chấp nhận, một cá thể được dò xét thường xuyên hơn hoặc ít hơn sẽ có cơ hội sống sót thấp hơn. Duy trì sự cảnh giác của cá thể có thể là một chiến lược có lợi hơn nếu những con vật cảnh giác có được một số lợi thế. Những cá thể không cảnh giác thường là những người cuối cùng chạy trốn đến nơi an toàn, vì các nhóm thường chạy trốn liên tiếp từ những cá thể phát hiện ra kẻ săn mồi, những cá thể cảnh giác khi con vật đầu tiên rời đi, và cuối cùng là những cá thể không cảnh giác.